来源：BBC
撰文：Jacob Kushner
翻译：任天
据运营奥尔卡里亚地热项目的肯尼亚电力公司称，该项目的发电量大约占肯尼亚全部能源的27%在非洲大陆东部，有一条纵贯南北的大峡谷，这是两个板块之间的分界线，被称为东非大裂谷。在东非大裂谷的火山地带，地壳运动不断撕裂着这片大陆，同时释放出令人难以置信的大量清洁能源。
沿着尘土飞扬的土路行驶，蜿蜒穿行于肯尼亚的"地狱之门"国家公园（Hell's Gate National park），路旁便是斑马、瞪羚和长颈鹿。你会看到远处有一股蒸汽直冲云霄。在布满蒸汽喷发口的巨大山谷里开车时需要十分小心，有时还要急转弯以避开冲过来的疣猪。
蒸汽轰鸣着，释放出来自地球深处的巨大热量；但还有一些我们看不到，能量却更加巨大的蒸汽，蜿蜒穿过数公里长的管道，推动着涡轮发电机，为人类提供一种数百万年都不会耗尽的清洁能源。
在这些地下迷宫般的管道之上，便是肯尼亚的奥尔卡里亚地热项目（Olkaria Geothermal Project）。在那里，一个新的发电站即将上线。在扩建之后，奥尔卡里亚6号发电站（Olkaria VI）的装机容量达到86兆瓦，推动该项目的总装机容量增至791.5兆瓦，这大约占肯尼亚全部能源的27%。目前，肯尼亚已经有38%的电力来自地热，这一比例比其他任何国家都要高。
奥尔卡里亚6号发电站建成后，将成为世界上最大的单一地热发电站。在全球范围内，地热能是一个价值46亿美元的庞大产业，在东南亚、北美、欧洲和其他地区有500多家发电站，为数以百万计的家庭提供电能。毕竟，地热是世界上仅次于太阳能的第二丰富的能源。
然而，就目前人类对太阳能的开发程度而言，地热能的开发还远远落后。尽管具有一些重要的优势，但到2016年时，全球从地热中获得的能源还仅为太阳能的4%。对比其他可再生能源，风力涡轮机在平静无风的日子里是没有用的，而太阳能电池板在太阳被云层覆盖的时候，或者到了晚上，都无法工作；对于地热能，无论一天中的什么时候，无论天气如何，我们脚下的地球都在稳定地释放大量的热量。
要了解这种热量的潜在价值，最好的办法就是前往距离肯尼亚首都内罗毕西北约90公里的"地狱之门"，从蒸汽喷发口中感受来自地球深处的能量。
在东非大裂谷，大陆构造板块正在缓慢地分离来自地球深处的热量
在多云的日子里，你很难分辨在"地狱之门"上空飘浮的云是来自天空还是地面。2月的一个早晨，为肯尼亚电力公司等公司工作的地球物理学家安娜·姆旺吉开始了一天的工作——探索新的地热钻探地点。她指着岩石山坡上一个小洞中升起的微弱蒸汽，笑着说道："你可以用它煮鸡蛋。"
奥尔卡里亚周围地区有许多这样的天然地热喷口，有些温度很高，不小心就会烫到手。蒸汽是地狱之门国家公园名字的来源，因为这里的景观看起来就像正在沸腾的地狱。
在某种程度上确实如此。地核位于地表以下约3000公里处，其温度甚至比太阳表面还高。地核的热量通过厚厚的地幔向上传播，到达地球的最外层——地壳。在构造板块——由地壳和上地幔组成——被挤压在一起或被撕裂的地方，这些热量就会上升到离地表更近的地方。东非大裂谷就是这样一个地方，它横贯非洲大陆的东部，长度达7000公里。
"这是大陆分裂的地方，"姆旺吉指着岩石山脊之间的深峡谷说道。这是两个巨大的构造板块正缓慢分开的明显标志。"这是一个活跃的过程，将持续几百万年，"她说，"几百万年后，如果你来到这里，会发现这里变成了海洋。"
在大陆撕裂的同时，人们也可以利用这种构造运动所释放的能量。随着构造板块的移动，地壳会出现裂缝，使过热的岩石与地下水相互作用，并将其转化为蒸汽。这些裂缝成为热量通往地表的通道，形成了温泉、间歇泉或热气腾腾的地热喷口。在东非大裂谷，大部分热量都被困在地表以下。
这种能量来自地球，而且基本上是无限的，肯尼亚拥有非常好的资源，那就是东非大裂谷。在如此接近地表的地方就有着令人难以置信的热量。在世界的其他地方，人们必须钻探数千米甚至更深才能找到相同温度的地热能。
卡利用这种能量发电非常简单，把水从蒸汽中分离出来，将这些蒸汽引导到涡轮上，使涡轮旋转发电。
奥尔卡里亚5号发电站的涡轮机转速为每分钟3000转，快得肉眼无法追踪。在一间小控制室里，两名工程师12小时轮班工作，盯着十几台显示发电站数据的监视器。姆旺吉问："今天的发电量是多少？"。一位工程师看了看电脑屏幕说："158兆瓦。"这大约是肯尼亚电力容量的5%。
总体上，奥尔卡里亚地热项目提供了肯尼亚四分之一的电力，部分电力向东南方向输送到500公里外的港口城市蒙巴萨，向西输送到几百公里外的乌干达边境。肯尼亚是世界上第八大地热能生产国，仅次于美国、菲律宾、印度尼西亚、土耳其和新西兰等国，其地热发电量已经超过冰岛和日本；一旦奥尔卡里亚6号发电站投入使用，就将超过墨西哥和意大利。
这些地热能是大自然赋予肯尼亚的宝贵遗产，其开发也经过了一段很长的时间。"肯尼亚很早就开始了，"姆旺吉说，"我们从20世纪50年代就开始探索，所以已经有了几十年的研究、开发和成功经验。"
当然也有失败。"我们的第一批井很糟糕，"姆旺吉说。那是在1956年，当时的技术还不够发达，无法利用这些蒸汽。
最早的奥尔卡里亚发电站在25年后的1981年建成，这是肯尼亚第一座，也是非洲第一座地热发电站。自20世纪50年代以来，经营奥尔卡里亚发电站的肯尼亚电力公司已经在"地狱之门"钻探了310口井，其中125口至今仍在冒着蒸汽。2014年和2015年，两座新的大型发电站上线，大幅提高了发电量。
但他们的工作远未结束。肯尼亚四分之一的人口仍然缺乏电力供应。停电现象在这个国家很常见，严重阻碍了制造业的发展，也使需要在晚上学习的学生或家长很难给手机充电。"我们需要增加更多的电力，这样我们的国家才能像世界其他地方一样灯火通明，"姆旺吉说道。
与其他形式的能源相比，地热能开发所需的土地更少，但在肯尼亚的地狱之门地区，当地居民仍需要重新安置向地下深处钻探
为了寻找下一个蒸汽来源，姆旺吉每天要跋涉50公里，目标是所谓的"地热草"，一种又高又细的植物，具有绿色和黄色的细丝，暗示地热和湿气可能就埋藏在地下，收集岩石样品，检测水质，并测量地面温度，所有这些都能为计算提供依据，以最终决定是否应该在某个特定地点钻一口新井。
一旦确定较为理想的地点，就需要让投资者不要胆怯，钻井的成本约为600万美元。如果失手，这些钱就都打水漂了，这正是地热能开发的主要缺点，资本投资非常高，这让很多人望而却步。
对于许多地热工程师来说，最激动人心的时刻是钻一口新井并发现蒸汽的时候。当一口井钻好之后，他们打开阀门，将流体排放到大气中，此时的轰鸣和震动是不可思议的，绝对令人震撼，来自那口井里的能量——会持续20年——太令人兴奋了！
在奥尔卡里亚，地热井都会进行大约两个月的测试，以确定其流量。然后，井里的蒸汽被引入当地.............
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